La constelación de Andrómeda es una de las más conocidas del cielo nocturno y famosa por albergar M31, la «Galaxia de Andrómeda». En la mitología griega, Andrómeda era la hija de Cefeo y Casiopea, reyes de Etiopía.
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| La constelación de Andrómeda. |
Constelación de Andrómeda: Historia y ubicación
La constelación de Andrómeda está situada entre
Piscis al sur y Casiopea al norte.Está unida a Pegaso por la estrella Alpheratz, la más brillante de la constelación y la que marca la posición de su cabeza. A sus pies se encuentra la constelación de Perseo.
Esta constelación alberga la famosa
«Galaxia de Andrómeda» (M31), la galaxia más cercana a la Vía Láctea y visible a simple vista como una mancha difusa en el cielo nocturno.
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Andrómeda, encadenada a una roca
como sacrificior para apaciguar al
monstruo Ceto. |
Constelación de Andrómeda: Mitología
Andrómeda está relacionada con el
mito de Perseo, una de las leyendas más famosas de la mitología griega, protagonizada por el héroe Perseo, hijo de Zeus y Dánae.
La furia de Poseidón
Cefeo y Casiopea eran los reyes de Etiopía y Casiopea presumía de que su belleza, y la de su hija Andrómeda, superaba a la de las Nereidas.
Esto provocó la furia de Poseidón, protector de las Nereidas, que decidió inundar la tierra y enviar a un monstruo marino,
Ceto o la ballena, para que acabase con los hombres y su ganado.
Cefeo sabía por el oráculo de Amón que la única solución para salvar su reino consistía en
entregar a su hija Andrómeda al monstruo Ceto.
Así, se vio obligado a
encadenarla desnuda a una roca a orillas del mar, como ofrenda al monstruo.
Perseo a lomos de Pegaso
Perseo la vio encadenada mientras volaba a lomos de Pegaso y se enamoró de ella, pidiendo a Cefeo y Casiopea la mano de la joven a cambio de acabar con el monstruo.
Los reyes, a regañadientes, aceptaron y Perseo, usando
la cabeza de Medusa, acabó con el monstruo, convirtiéndolo en piedra.
Cefeo y Casiopea, agradecidos, cumplen su promesa y
aprueban la boda entre Perseo y Andrómeda. Sin embargo, no todos están contentos con esta unión.
Fineo, tío de Andrómeda, quien estaba comprometido previamente con ella, se siente traicionado y organiza un ataque contra Perseo en su banquete de bodas. Perseo, sin embargo, utiliza de nuevo la cabeza de Medusa, convertiendo a Fineo y a sus seguidores en piedra.
Regreso a Grecia
Andrómeda y Perseo regresan a Grecia, donde tienen varios hijos y fundan importantes linajes como
los Heráclidas, la estirpe de Heracles (Hércules). Tras su muerte, ambos son catasterizados (inmortalizados entre las estrellas) como las constelaciones de Andrómeda y Perseo.
En el cielo nocturno, las constelaciones de Andrómeda, Perseo, Cefeo y Casiopea
aparecen todas juntas, formando un recordatorio eterno de la leyenda.
Constelación de Andrómeda: Estrellas principales
Dado que sus tres estrellas principales tienen
un brillo casi idéntico, Bayer las nombró con las letras griegas Alfa, Beta y Gamma. Las dos primeras empatan en magnitud aparente, quedando gamma ligeramente atrás.
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| Constelación de Andrómeda: Principales estrellas. |
La estrella más brillante de Andrómeda es
Alpheratz, una subgigante de clase B8 en la cabeza de Andrómeda. Esta estrella para los árabes formaba parte de Pegaso.
Mirach, con la misma magnitud que Alpheratz, es una gigante roja de clase M situada en la cintura de Andrómeda.
Almach, situada en una de las piernas de Andrómeda, es una gigante de clase K y uno de los sistemas dobles más impresionantes, con una estrella de color dorado y su compañera de color azulado.
Alpheratz (α And, Alfa Andromedae)
Con magnitud 2.06, Alpheratz (α And) es
la estrella más brillante de la constelación de Andrómeda. Conecta a Andrómeda con Pegaso y se encuentra a una distancia de 97 años luz de la Tierra.
El nombre «Alpheratz» proviene del árabe y significa «el caballo». En efecto, esta estrella
pertenecía originalmente a Pegaso, y por eso se llama también Delta Pegasi, aunque ahora se encuentre dentro de los límites de Andrómeda.
Características
Alpheratz es una subgigante fría tipo B8, con una temperatura de unos 13 mil K y unas 200 veces más luminosa que el Sol. Es una «binaria espectroscópica», una doble cercana que solo puede resolverse a través del examen de su espectro.
Alpheratz, el miembro más brillante del par, es
químicamente peculiar, y es la estrella más brillante de la extraña clase de estrellas de «mercurio-manganeso».
Mirach (β And, Beta Andromedae)
Con magnitud 2.06, Mirach (β And) es
la segunda estrella más brillante de la constelación de Andrómeda y se encuentra a una distancia de 200 años luz de la Tierra.
Mirach
tenía que llamarse «Mizar», que significa «lomo» en árabe, pero debido a una serie de errores ortográficos, el nombre adoptó su forma actual. Mizar ocupa el «lomo o ingle» de la Osa Mayor, del mismo modo que Mirach ocupa el «lomo o ingle» de Andrómeda.
Características
Es una
gigante roja y fría de clase M (M0) con una temperatura de 3.800 K y brilla 1.900 veces más que el Sol. Tiene una masa de 3-4 veces la del Sol y un diámetro de 0,8 UA, aproximadamente el tamaño de la órbita de Mercurio.
No se sabe exactamente si Mirach tiene un núcleo de helio o de carbono, pero en todo caso
morirá como enana blanca. Como muchas gigantes frías de clase M, Mirach es ligeramente variable, aunque estas variaciones no están bien documentadas.
Mirach tiene una
compañera de muy baja masa que, como el Sol, fusiona hidrógeno. Tiene una magnitud de 14, equivalente a un brillo 60 mil veces inferior al de Mirach. Ambas están separadas por un mínimo de 1.700 UA, más de 40 veces la distancia media entre Plutón y el Sol.
Almach (γ And, Gamma Andromedae)
Con magnitud 2.26, Almach (γ And) es
la tercera estrella más brillante de la constelación de Andrómeda y se encuentra a una distancia de 355 años luz de la Tierra.
El nombre «Almach» proviene del árabe al-‘anâq al-‘ard, que significa «gato salvaje del desierto» o «gato árabe». Sin embargo, este nombre no tiene relación directa con la constelación de Andrómeda.
Como Cástor en invierno, Mizar y Alcor en primavera y Albireo en verano, Almach es la
mejor estrella doble del otoño. Y es también una de las más espectaculares del cielo nocturno.
Sistema cuádruple
Incluso con un pequeño telescopio se distingue una
impresionante pareja de estrellas, separadas unos 10 segundos de arco, una de color amarillo dorado y la otra azul.
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Almach es la mejor estrella doble del otoño.
Y es también una de las más espectaculares del
cielo nocturno. |
Gamma-1, con una magnitud de 2.26, es una gigante de clase K (K3) en su fase final de evolución. Tiene una temperatura de 4.500 K, una luminosidad unas 2 mil veces la del Sol y un radio 80 veces mayor, equivalente a la órbita de Venus.
Gamma-2, la componente azul más tenue, también es un sistema doble, aunque mucho más difícil de detectar. Está formado por dos estrellas blancas de hidrógeno de quinta (5.1) y sexta (6.3) magnitud, con temperaturas respectivas de 12 mil y 10 mil K.
Estas estrellas orbitan entre sí con un período de 63,7 años y están separadas en promedio por solo 0,3 segundos de arco, equivalente a 33 UA. Su órbita tiene una
alta excentricidad, lo que las lleva a acercarse hasta 13 UA y alejarse hasta 52 UA.
El componente más brillante de estas dos estrellas también es doble, aunque solo se detecta con espectroscopía. Esto convierte a Gamma-2 en un sistema triple y a Almach en un
sistema cuádruple.
Constelación de Andrómeda: Asterismos
No hay asterismos conocidos en la constelación de Andrómeda.
Constelación de Andrómeda: Objetos más interesantes
Andrómeda alberga innumerables galaxias, debido a su posición alejada del plano de la Vía Láctea. Entre ellas la majestuosa
«Galaxia de Andrómeda», la galaxia más lejana visible a simple vista.
También contiene algunos
cúmulos abiertos y una conocida
nebulosa planetaria.
Cúmulo (NGC 752) (Caldwell 28)
NGC 752, también conocido como Caldwell 28, es un
cúmulo abierto descubierto por Caroline Herschel en 1783 y catalogado por su hermano William Herschel en 1786. Se encuentra a 1.400 años luz de la Tierra y puede localizarse a unos 4 grados al suroeste de Almach (γ And).
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Constelación de Andrómeda: NGC 752 (Caldwell 28),
cúmulo abierto. |
Con una magnitud de 5.70,
es fácilmente visible con prismáticos, aunque en condiciones de observación favorables puede verse a simple vista. Con telescopio pueden verse en su interior unas 60 estrellas no más brillantes que la novena magnitud.
Se han catalogado en total unas
302 estrellas como miembros de NGC 752. Dado que es un cúmulo muy joven de solo 1,34 millones de años, sus estrellas son principalmente de baja masa. Estas se encuentran o bien en la secuencia principal o en fase de gigantes rojas.
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| NGC 752 (Caldwell 28), cúmulo abierto. |
También hay una estrella
«blue straggler» (estrella errante azul) en el interior de este cúmulo, junto con algunas binarias espectroscópicas y estrellas variables. El sistema binario eclipsante DS Andromedae es un miembro de este cúmulo.
Cúmulo (NGC 7686)
NGC 7686 es un cúmulo abierto de tamaño moderado que contiene unas 80 estrellas. Con una magnitud de 5.6, es un objetivo fácil de observar con prismáticos y pequeños telescopios. Se encuentra a 5 mil anos luz de la Tierra y puede localizarse a unos 3 grados al noroeste de λ And.
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Constelación de Andrómeda: NGC 7686,
cúmulo abierto. |
¿Cúmulo estelar o agrupación casual?
A pesar de su clasificación como cúmulo abierto, NGC 7686 no muestra las características típicas de una
aglomeración estelar densa y estructurada.
Según estudios como el de
Johnson et al. (1961), el cúmulo presenta un diagrama de color-magnitud que revela una dispersión uniforme de estrellas, sin un patrón claro que indique una determinada secuencia, como se observa en otros cúmulos.
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| NGC 7686, cúmulo abierto. |
Un cúmulo estelar típico tiene una distribución de estrellas que sigue una secuencia bien definida en el diagrama de
Hertzsprung-Russell. Sin embargo, NGC 7686 carece de esta distribución, lo que ha llevado a algunos astrónomos a cuestionar su clasificación.
Por tanto, la conclusión de Johnson et al. (1961) es que NGC 7686
no es un cúmulo estelar verdadero, sino más bien una agrupación casual de estrellas que pueden no estar físicamente asociadas entre sí.
Galaxia de Andrómeda (M31) (NGC 224) y galaxias satélites M32 (NGC 221) y M110 (NGC 205)
La galaxia de Andrómeda, o M31,
es la galaxia más cercana a la nuestra y la más grande del Grupo Local. Este también incluye a la galaxia del Triángulo (M33) y a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
M31 se encuentra a una distancia de
2,5 millones de años luz de la Tierra, tiene un diámetro aproximado de 200 mil años luz y alberga unos 400 mil millones de estrellas.
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Constelación de Andrómeda: M31 (NGC 224),
galaxia de Andrómeda y galaxias satélites
M32 (NGC 221) y M110 (NGC 205). |
Es visible a simple vista, por lo que es imposible atribuir su descubrimiento a una sola persona. Sin embargo, la primera referencia documentada proviene del astrónomo persa
Abd al Rahman al Sufi, quien la mencionó en el año 964 en su obra «El Libro de las Estrellas Fijas».
Posteriormente, en 1764,
Charles Messier la incluyó en su catálogo como M31, sin tener ningún conocimiento previo de la obra de Al Sufi.
Localización
Para localizarla, se toma como referencia el gran cuadrado de Pegaso y la estrella
Alpheratz, que marca la cabeza de la constelación de Andrómeda.
Desde Alpheratz, se avanza dos saltos de estrellas hacia el este en dirección a
Mirach. Desde ahí otros dos saltos hacia el norte hasta
Nu And, una estrella de magnitud 4.5. M31 se encuentra aproximadamente a un grado al oeste de Nu And.
Observación
Con una magnitud aparente de 3.1, M31 es
visible a simple vista como una débil nebulosidad. Es uno de los objetos extragalácticos más lejanos que pueden observarse sin ayuda de instrumentación.
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M31 (NGC 224), galaxia de Andrómeda y
galaxias satélites M32 y M110. |
Tanto los prismáticos como los telescopios pequeños permiten ver únicamente el núcleo brillante de la galaxia. Sin embargo, instrumentos más grandes revelan su tamaño completo, que es
seis veces mayor que el diámetro aparente de la Luna llena.
En el núcleo de Andrómeda predominan
estrellas amarillas, más antiguas y frías, mientras que sus brazos espirales presentan numerosos grupos de
estrellas azules jóvenes y calientes, ubicadas en regiones HII donde hay formación estelar activa.
Andrómeda cuenta además con
dos galaxias satélite, M32 y M110, que también pueden observarse con prismáticos.
La «Gran Nebulosa»
Durante siglos, se creyó que M31 era
una nebulosa dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y por ello era conocida como la «Gran Nebulosa de Andrómeda».
Esta creencia comenzó a cuestionarse en 1917, cuando el astrónomo estadounidense
Heber Curtis observó una nova en la región y, tras revisar registros fotográficos, halló once más.
Curtis notó que
las novas en M31 eran aproximadamente 10 magnitudes más débiles que otras en el cielo, lo cual le llevó a estimar que el objeto estaba a unos 500 mil años luz de distancia.
Este hallazgo lo llevó a defender la idea de que M31 era
una galaxia independiente de la Vía Láctea.
El «Gran debate»
A partir de esta observación, Curtis se convirtió en un importante defensor de la teoría de los
“universos isla”, una hipótesis planteada inicialmente por el filósofo alemán
Immanuel Kant, que proponía que las nebulosas espirales eran en realidad galaxias.
Esta postura chocó con la de
Harlow Shapley, quien sostenía que las nebulosas espirales, incluida M31, eran parte de la Vía Láctea.
Esta discrepancia en la comprensión del Universo llevó al
«Gran Debate», celebrado el 26 de abril de 1920 en la Academia Nacional de Ciencias, en Washington D.C.
Cefeidas
La controversia se resolvió finalmente en 1925, cuando
Edwin Hubble, utilizando un telescopio más potente, identificó en M31 un tipo de estrellas variables conocidas como «cefeidas».
Estas estrellas permiten
calcular distancias astronómicas, ya que existe una relación predecible entre sus períodos de pulsación y su luminosidad absoluta.
Al medir el brillo de las cefeidas en M31, Hubble pudo confirmar que Andrómeda estaba
mucho más allá de los límites de la Vía Láctea, estableciendo así definitivamente su naturaleza extragaláctica.
La galaxia de Andrómeda
Hoy sabemos que la galaxia de Andrómeda tiene un sistema de
14 galaxias satélites, entre las que destacan Messier 32 y Messier 110, que son las más grandes y fáciles de observar.
M32 tuvo un encuentro cercano con Andrómeda en el pasado,
perdiendo su disco estelar y experimentando un aumento notable en la formación estelar en su núcleo, un fenómeno que finalizó hace poco en términos astronómicos.
Galaxia «Fantasma de Mirach» (NGC 404)
La galaxia elíptica NGC 404, también llamada «El Fantasma de Mirach», fue descubierta por
William Herschel en 1784. Se encuentra a 10 millones de años luz de la Tierra, justo fuera del Grupo Local de galaxias, y no hay evidencias de que interactúe gravitacionalmente con él.
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Constelación de Andrómeda: NGC 404,
galaxia «Fantasma de Mirach». |
Su apodo se debe a su
proximidad a la estrella Mirach (Beta And), de segunda magnitud, situada a tan solo 6.8 minutos de arco. Esta cercanía facilita su localización pero, al ser una galaxia de magnitud 10, su observación se dificulta debido al intenso resplandor de la estrella.
Con un diámetro de 6.1 minutos de arco, NGC 404 es visible a través de
telescopios pequeños.
Características
Es una
galaxia lenticular enana aislada, clasificada como tipo S0, lo cual indica que presenta la forma de disco de una galaxia espiral, pero sin los brazos espirales.
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| NGC 404, galaxia «Fantasma de Mirach». |
A diferencia de muchas galaxias de tipo temprano, NGC 404 contiene grandes cantidades de
hidrógeno neutro concentrado en un par de anillos, así como un bajo nivel de formación estelar en su núcleo y en sus regiones más externas.
Se cree que estos rasgos fueron el resultado de una o varias fusiones con galaxias menores hace unos
mil millones de años. Este evento probablemente transformó una antigua galaxia espiral en la galaxia lenticular que observamos en la actualidad.
Galaxia «Esquirla de Plata» (NGC 891) (Caldwell 23)
NGC 891, también catalogada como Caldwell 23, es una
galaxia espiral ubicada a unos 35 millones de años luz de la Tierra. Fue descubierta por William Herschel en 1784. La galaxia tiene una magnitud 10, por lo que es necesario telescopio para verla.
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Constelación de Andrómeda: NGC 891 (Caldwell 23),
galaxia «Esquirla de Plata». |
Se encuentra a unos
3,5 grados al noreste de Almach (γ And).
Características
NGC 891 muestra
delicados filamentos de polvo y gas que se extienden desde el plano de la galaxia hacia el halo. Los astrónomos creen que estas estructuras se formaron cuando el material fue expulsado hacia el exterior por la acción de supernovas, o por actividad intensa de formación estelar.
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| NGC 891 (Caldwell 23), galaxia «Esquirla de Plata». |
Cuando las estrellas masivas brillan al nacer o explotan al morir, producen
poderosos vientos estelares que pueden soplar polvo y gas a lo largo de cientos de años luz de distancia.
El Halo
El halo que rodea la galaxia contiene principalmente estrellas viejas, algunas de las cuales están concentradas en grandes agrupaciones esféricas llamadas
cúmulos globulares.
Gracias a observaciones del Hubble, los cientificos descubrieron que el halo de NGC 891 tiene una composición similar a la de otro material en la galaxia, lo que sugiere que el material del halo
fue expulsado desde el interior de la galaxia.
Galaxia NGC 7640
NGC 7640 es una
galaxia espiral barrada, ubicada a unos 30 millones de años luz de la Tierra. Fue descubierta en 1786 por William Herschel. La galaxia tiene una magnitud 11, por lo que se necesita telescopio para observarla.
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| Constelación de Andrómeda: NGC 7640, galaxia. |
Se encuentra a unos
4 grados al sureste de Omicron And y a casi 4 grados al oeste-noroeste de Iota And.
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| NGC 7640, galaxia. |
NGC 7640 es una galaxia espiral, aunque no tenga ese aspecto. Esto se debe a la
orientación de perfil de la galaxia con respecto a un observador en la Tierra. Existen evidencias de que esta galaxia ha experimentado una interacción con otra galaxia en el reciente pasado, en términos astronómicos.
Nebulosa «Bola de Nieve Azul» (NGC 7662) (Caldwell 22)
NGC 7662, también llamada «Bola de Nieve Azul», es una
nebulosa planetaria de magnitud 9 ubicada a una distancia de unos 3.600 años luz de la Tierra. Fue descubierta por William Herschel en 1784 y es fácilmente visible, incluso en pequeños telescopios.
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Constelación de Andrómeda: NGC 7662 (Caldwell 22),
nebulosa planetaria «Bola de Nieve Azul». |
Se puede encontrar a 2,5 grados al oeste de la estrella Iota And, en la extinta constelación de
Honores Friderici. Esta constelación fue creada por Johann Bode en 1787 para honrar al rey de Prusia Federico el Grande, pero actualmente ya no está en uso.
Nebulosas planetarias
Nebulosas como esta representan una etapa que atraviesan estrellas como nuestro Sol en su evolución, cuando se quedan sin combustible. Las estrellas son hornos nucleares que pasan la mayor parte de sus vidas
fusionando hidrógeno en helio.
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NGC 7662 (Caldwell 22), nebulosa planetaria
«Bola de Nieve Azul». |
Las estrellas masivas tienen destinos ardientes y explosivos, terminando como supernovas. Sin embargo, las estrellas de masa media como el Sol se expanden hasta convertirse en
gigantes rojas, al agotar su combustible.
Este proceso comienza cuando, después de miles de millones de años de fusión nuclear, la estrella
comienza a apagarse. La gravedad, ya no equilibrada por la presión externa creada por la fusión nuclear, comprime el núcleo estelar.
Las
capas exteriores de gas de la estrella se dispersan en el espacio, creando una nebulosa planetaria, llamada así porque estos objetos suelen asemejarse a orbes planetarios al observarse con telescopios pequeños.
En el centro quedan los restos comprimidos del núcleo original de la estrella, una pequeña
enana blanca. Un día, el Sol sufrirá un destino similar, aunque cuenta con suficiente combustible para durar aproximadamente otros 6 mil millones de años.
Andromeda constellation
Que te diviertas!
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