Cuanto más brillante es la luz, más oscura es la sombra.Carl Jung
La trágica historia del 'boy scout radiactivo' que construyó un reactor nuclear en su casa y su triste final.
En 1994, David Hahn, un joven de 17 años en Detroit, construyó un rudimentario reactor nuclear en el cobertizo de su casa, usando materiales caseros y sin protección adecuada.
Aficionado a la química desde niño, engañó a agencias para obtener información nuclear y recolectó elementos radiactivos de objetos cotidianos, generando niveles de radiación hasta 1.000 veces superiores a los normales.
En 1994 los vecinos de un tranquilo suburbio de Detroit se enteraron de que en el área se registraban altos niveles de radiación, provenientes del cobertizo de una casa cuyo inquilino intentó construir un rudimentario reactor nuclear. Para sorpresa de los habitantes, que esperaban encontrar a un excéntrico científico de avanzada edad digno de una película de Hollywood, el responsable resultó ser un 'boy scout' de 17 años aficionado a la química.
Las ambiciones de David Hahn, apodado el 'boy scout radiactivo', provocaron un escándalo que atrajo la atención tanto de la opinión pública como del FBI. Sin embargo, las consecuencias de su peligrosa afición marcaron profundamente su vida. Lejos de seguir una prometedora carrera en el campo nuclear, Hahn terminó muriendo a los 39 años, víctima de sus adicciones.
El joven científico autodidacta
A los 10 años, el padre de su madrastra le regaló 'El libro dorado de experimentos de química', cuya lectura abriría las puertas a su pasión. Fascinado, el niño se sumergió en la lectura de manuales científicos, aprendió a manipular reacciones por su cuenta y comenzó a realizar experimentos en casa.
Si bien su familia admiraba su interés por la ciencia, también se alarmaron por las constantes pequeñas explosiones y derrames en la casa. Tras una detonación que sacudió el subsuelo y le provocó quemaduras en los ojos, fue obligado a trasladar sus operaciones a un cobertizo en el jardín de la casa de su madre en las cercanías.
La obsesión del 'boy scout radiactivo'
Motivado tras recibir una insignia al mérito en energía atómica a los 14 años por parte del club de los exploradores al que pertenecía, Hahn se propuso recolectar cada elemento de la tabla periódica y crear su propio reactor reproductor, un tipo de reactor nuclear que no solo genera energía, sino que también produce nuevo combustible como parte del proceso.
Las limitaciones económicas y logísticas no le resultaron un impedimento para llegar a su ambicioso objetivo. David trabajaba después de la escuela para financiar sus experimentos e incluso engañó a la Comisión de Regulación Nuclear estadounidense (NRC) para obtener datos confidencial sobre energía atómica. Para lograrlo simulaba ser un profesor universitario empleando lenguaje técnico aprendido en sus libros.
Un reactor casero con elementos a su alcance
Hahn recurrió a artículos domésticos para obtener componentes radiactivos y un bloque de plomo perforado, que sería la base del reactor. Por ejemplo, robó detectores de humo para extraer el americio 241, recogió torio de linternas, radio de relojes, tritio de miras de armas y litio de baterías que él mismo compró.
Para procesarlos, improvisó herramientas como filtros de café, frascos de pepinos en vinagre vacíos y tubos plásticos. Su única protección personal era una máscara de gas, y el único instrumento de medición, un contador Geiger. Se cree que esta falta de protección afectó severamente su esperanza de vida.
Finalmente, tras sufrir varias quemaduras y sin que nadie supiera lo que ocurría en el cobertizo, el adolescente logró construir un reactor rudimentario que emitía neutrones. Aunque su dispositivo nunca alcanzó masa crítica, es decir la cantidad mínima de material necesaria para que se mantenga una reacción nuclear en cadena, sí llegó a peligrosos niveles de radiación hasta 1.000 veces superiores a los naturales, poniendo en riesgo a 40.000 personas a la redonda.
Pánico entre los vecinos
Hahn se alarmó por los niveles de emisión registrados y desmanteló su aparato, guardándolo en una caja de herramientas en su automóvil. Posteriormente, un oficial de Policía lo detuvo por un incidente menor mientras conducía, pero le terminó pidiendo que abriera el baúl del auto al detectar los nervios del joven.
Al abrirlo, el agente se encontró con materiales considerados sospechosos, lo que llevó al adolescente a confesar que se trataba de materiales radiactivos. El departamento de Policía local inició una investigación, pero jamás imaginaron encontrar una improvisado laboratorio nuclear en un típico suburbio estadounidense.
Los oficiales hallaron materiales peligrosos, herramientas artesanales y niveles de radiación alarmantes, por lo que pidieron la rápida intervención de la Comisión de Regulación Nuclear, el FBI y la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
La EPA declaró el lugar un sitio de riesgo y lo desmanteló completamente. La casa familiar fue cercada con cinta amarilla y solo se permitió la entrada de personal autorizado con trajes de protección y máscaras. Aunque el cobertizo fue destruido y todos los materiales removidos, el temor a largo plazo persistió por muchos años en el vecindario.
Depresión tras el escándalo radioactivo
Hahn se deprimió tras el escándalo, un problema que se agravó con la ruptura con su entonces novia y el suicidio de su madre a principios de 1996. Se matriculó en un curso de metalurgia en un colegio comunitario local y luego se alistó en la Marina. No obstante, su salud mental se deterioró aún más y fue dado de baja tras un diagnóstico de esquizofrenia paranoide.
Más de una década después del incidente en el cobertizo, Hahn volvió a atraer la atención de las autoridades cuando fue arrestado en 2007 acusado de robar detectores de humo en el edificio en donde vivía. En el momento de los hechos, la Policía llevaba tiempo siguiendo sus pasos y monitoreando el área para detectar radiactividad.
Las autoridades sospecharon que intentaba crear un nuevo reactor, puesto que previamente Hahn había comenzado a promocionar un libro sobre sus experimentos. El joven se declaró culpable de intento de robo de un edificio y fue sentenciado a 90 días de prisión.
Casi 10 años después, el 27 de septiembre de 2016, Hahn fue hallado muerto en su casa natal por una combinación de alcohol, difenhidramina y fentanilo. El 'boy scout radiactivo' tenía 39 años.
Fuentes:
https://harpers.org/archive/1998/11/the-radioactive-boy-scout/
https://allthatsinteresting.com/david-hahn
https://interestingengineering.com/culture/david-hahn-the-nuclear-boy-scout
https://world-nuclear-news.org/Articles/Radioactive-Boy-Scout-arrested
Que te diviertas!
En 1994, David Hahn, un joven de 17 años en Detroit, construyó un rudimentario reactor nuclear en el cobertizo de su casa, usando materiales caseros y sin protección adecuada.
Aficionado a la química desde niño, engañó a agencias para obtener información nuclear y recolectó elementos radiactivos de objetos cotidianos, generando niveles de radiación hasta 1.000 veces superiores a los normales.
En 1994 los vecinos de un tranquilo suburbio de Detroit se enteraron de que en el área se registraban altos niveles de radiación, provenientes del cobertizo de una casa cuyo inquilino intentó construir un rudimentario reactor nuclear. Para sorpresa de los habitantes, que esperaban encontrar a un excéntrico científico de avanzada edad digno de una película de Hollywood, el responsable resultó ser un 'boy scout' de 17 años aficionado a la química.
Las ambiciones de David Hahn, apodado el 'boy scout radiactivo', provocaron un escándalo que atrajo la atención tanto de la opinión pública como del FBI. Sin embargo, las consecuencias de su peligrosa afición marcaron profundamente su vida. Lejos de seguir una prometedora carrera en el campo nuclear, Hahn terminó muriendo a los 39 años, víctima de sus adicciones.
El joven científico autodidacta
A los 10 años, el padre de su madrastra le regaló 'El libro dorado de experimentos de química', cuya lectura abriría las puertas a su pasión. Fascinado, el niño se sumergió en la lectura de manuales científicos, aprendió a manipular reacciones por su cuenta y comenzó a realizar experimentos en casa.
Si bien su familia admiraba su interés por la ciencia, también se alarmaron por las constantes pequeñas explosiones y derrames en la casa. Tras una detonación que sacudió el subsuelo y le provocó quemaduras en los ojos, fue obligado a trasladar sus operaciones a un cobertizo en el jardín de la casa de su madre en las cercanías.
La obsesión del 'boy scout radiactivo'
Motivado tras recibir una insignia al mérito en energía atómica a los 14 años por parte del club de los exploradores al que pertenecía, Hahn se propuso recolectar cada elemento de la tabla periódica y crear su propio reactor reproductor, un tipo de reactor nuclear que no solo genera energía, sino que también produce nuevo combustible como parte del proceso.
Las limitaciones económicas y logísticas no le resultaron un impedimento para llegar a su ambicioso objetivo. David trabajaba después de la escuela para financiar sus experimentos e incluso engañó a la Comisión de Regulación Nuclear estadounidense (NRC) para obtener datos confidencial sobre energía atómica. Para lograrlo simulaba ser un profesor universitario empleando lenguaje técnico aprendido en sus libros.
Un reactor casero con elementos a su alcance
Hahn recurrió a artículos domésticos para obtener componentes radiactivos y un bloque de plomo perforado, que sería la base del reactor. Por ejemplo, robó detectores de humo para extraer el americio 241, recogió torio de linternas, radio de relojes, tritio de miras de armas y litio de baterías que él mismo compró.
Para procesarlos, improvisó herramientas como filtros de café, frascos de pepinos en vinagre vacíos y tubos plásticos. Su única protección personal era una máscara de gas, y el único instrumento de medición, un contador Geiger. Se cree que esta falta de protección afectó severamente su esperanza de vida.
Finalmente, tras sufrir varias quemaduras y sin que nadie supiera lo que ocurría en el cobertizo, el adolescente logró construir un reactor rudimentario que emitía neutrones. Aunque su dispositivo nunca alcanzó masa crítica, es decir la cantidad mínima de material necesaria para que se mantenga una reacción nuclear en cadena, sí llegó a peligrosos niveles de radiación hasta 1.000 veces superiores a los naturales, poniendo en riesgo a 40.000 personas a la redonda.
Pánico entre los vecinos
Hahn se alarmó por los niveles de emisión registrados y desmanteló su aparato, guardándolo en una caja de herramientas en su automóvil. Posteriormente, un oficial de Policía lo detuvo por un incidente menor mientras conducía, pero le terminó pidiendo que abriera el baúl del auto al detectar los nervios del joven.
Al abrirlo, el agente se encontró con materiales considerados sospechosos, lo que llevó al adolescente a confesar que se trataba de materiales radiactivos. El departamento de Policía local inició una investigación, pero jamás imaginaron encontrar una improvisado laboratorio nuclear en un típico suburbio estadounidense.
Los oficiales hallaron materiales peligrosos, herramientas artesanales y niveles de radiación alarmantes, por lo que pidieron la rápida intervención de la Comisión de Regulación Nuclear, el FBI y la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
La EPA declaró el lugar un sitio de riesgo y lo desmanteló completamente. La casa familiar fue cercada con cinta amarilla y solo se permitió la entrada de personal autorizado con trajes de protección y máscaras. Aunque el cobertizo fue destruido y todos los materiales removidos, el temor a largo plazo persistió por muchos años en el vecindario.
Depresión tras el escándalo radioactivo
Hahn se deprimió tras el escándalo, un problema que se agravó con la ruptura con su entonces novia y el suicidio de su madre a principios de 1996. Se matriculó en un curso de metalurgia en un colegio comunitario local y luego se alistó en la Marina. No obstante, su salud mental se deterioró aún más y fue dado de baja tras un diagnóstico de esquizofrenia paranoide.
Más de una década después del incidente en el cobertizo, Hahn volvió a atraer la atención de las autoridades cuando fue arrestado en 2007 acusado de robar detectores de humo en el edificio en donde vivía. En el momento de los hechos, la Policía llevaba tiempo siguiendo sus pasos y monitoreando el área para detectar radiactividad.
Las autoridades sospecharon que intentaba crear un nuevo reactor, puesto que previamente Hahn había comenzado a promocionar un libro sobre sus experimentos. El joven se declaró culpable de intento de robo de un edificio y fue sentenciado a 90 días de prisión.
Casi 10 años después, el 27 de septiembre de 2016, Hahn fue hallado muerto en su casa natal por una combinación de alcohol, difenhidramina y fentanilo. El 'boy scout radiactivo' tenía 39 años.
Fuentes:
https://harpers.org/archive/1998/11/the-radioactive-boy-scout/
https://allthatsinteresting.com/david-hahn
https://interestingengineering.com/culture/david-hahn-the-nuclear-boy-scout
https://world-nuclear-news.org/Articles/Radioactive-Boy-Scout-arrested
Que te diviertas!
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