Algo que se pensaba que estaba roto desde hace más de 20 años ha vuelto repentinamente a la vida en una nave espacial a más de 15 mil millones de millas de la Tierra.
El Voyager 1 de la NASA, lanzado en 1977, recientemente enfrentó otro problema que podría haber amenazado su capacidad para comunicarse con nosotros. Los ingenieros necesitaron propulsores de rodadura de respaldo para ayudar a mantener la antena de la nave espacial apuntando con precisión hacia la Tierra. Pero esos propulsores se habían considerado inutilizables desde 2004, después de que sus pequeños calentadores dejaran de recibir energía.
Luego, los ingenieros de la NASA volvieron a examinar el viejo fallo. Sospechaban que los calentadores podrían no estar realmente muertos, sino atascados en el estado eléctrico equivocado.
Así que enviaron un comando cuidadosamente planificado al espacio profundo.
La señal tardó más de 23 horas en llegar a Voyager 1. No hubo respuesta instantánea y no había forma de intervenir si la nave espacial reaccionaba mal. Los ingenieros tuvieron que esperar.
Luego, más de un día después, llegó la telemetría.
La temperatura había subido.
Los calentadores estaban funcionando.
Un sistema que se creía perdido durante dos décadas había sido traído de vuelta a la vida desde miles de millones de millas de distancia.
El momento importa. Los propulsores funcionales de Voyager están volviéndose lentamente menos confiables a medida que se acumula el residuo de combustible dentro de sus tubos estrechos. Mientras tanto, la fuente de energía nuclear de la nave espacial pierde alrededor de cuatro vatios cada año. La NASA ya se ha visto obligada a apagar instrumentos para conservar su suministro menguante de electricidad. Solo dos instrumentos científicos permanecen operativos.
Y Voyager 1 sigue dirigiéndose más lejos hacia el espacio interestelar.
En Noviembre de 2026, se espera que se convierta en el primer objeto hecho por el hombre en alcanzar una distancia de un día luz de la Tierra —alrededor de 16.1 mil millones de millas de distancia—.
Una nave espacial construida hace casi medio siglo todavía está susurrando información de vuelta a la Tierra desde la oscuridad entre las estrellas.
Y de alguna manera, cada vez que parece lista para guardar silencio, los ingenieros encuentran otra forma de mantenerla hablando.
El poder de Voyager proviene de generadores termoeléctricos de radioisótopos: dispositivos sin partes móviles que convierten el calor de la desintegración natural del plutonio-238 directamente en electricidad utilizando el efecto Seebeck: dos semiconductores disímiles unidos en una unión caliente producen un voltaje proporcional a la diferencia de temperatura entre los lados caliente (nuclear) y frío (espacial).
La única cosa en movimiento es la desintegración de átomos individuales de plutonio.
Fuente: NASA/JPL
Que te diviertas!
El Voyager 1 de la NASA, lanzado en 1977, recientemente enfrentó otro problema que podría haber amenazado su capacidad para comunicarse con nosotros. Los ingenieros necesitaron propulsores de rodadura de respaldo para ayudar a mantener la antena de la nave espacial apuntando con precisión hacia la Tierra. Pero esos propulsores se habían considerado inutilizables desde 2004, después de que sus pequeños calentadores dejaran de recibir energía.
Luego, los ingenieros de la NASA volvieron a examinar el viejo fallo. Sospechaban que los calentadores podrían no estar realmente muertos, sino atascados en el estado eléctrico equivocado.
Así que enviaron un comando cuidadosamente planificado al espacio profundo.
La señal tardó más de 23 horas en llegar a Voyager 1. No hubo respuesta instantánea y no había forma de intervenir si la nave espacial reaccionaba mal. Los ingenieros tuvieron que esperar.
Luego, más de un día después, llegó la telemetría.
La temperatura había subido.
Los calentadores estaban funcionando.
Un sistema que se creía perdido durante dos décadas había sido traído de vuelta a la vida desde miles de millones de millas de distancia.
El momento importa. Los propulsores funcionales de Voyager están volviéndose lentamente menos confiables a medida que se acumula el residuo de combustible dentro de sus tubos estrechos. Mientras tanto, la fuente de energía nuclear de la nave espacial pierde alrededor de cuatro vatios cada año. La NASA ya se ha visto obligada a apagar instrumentos para conservar su suministro menguante de electricidad. Solo dos instrumentos científicos permanecen operativos.
Y Voyager 1 sigue dirigiéndose más lejos hacia el espacio interestelar.
En Noviembre de 2026, se espera que se convierta en el primer objeto hecho por el hombre en alcanzar una distancia de un día luz de la Tierra —alrededor de 16.1 mil millones de millas de distancia—.
Una nave espacial construida hace casi medio siglo todavía está susurrando información de vuelta a la Tierra desde la oscuridad entre las estrellas.
Y de alguna manera, cada vez que parece lista para guardar silencio, los ingenieros encuentran otra forma de mantenerla hablando.
El poder de Voyager proviene de generadores termoeléctricos de radioisótopos: dispositivos sin partes móviles que convierten el calor de la desintegración natural del plutonio-238 directamente en electricidad utilizando el efecto Seebeck: dos semiconductores disímiles unidos en una unión caliente producen un voltaje proporcional a la diferencia de temperatura entre los lados caliente (nuclear) y frío (espacial).
La única cosa en movimiento es la desintegración de átomos individuales de plutonio.
Fuente: NASA/JPL
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